HISTORIQUE
L'aromathérapie
est fondée sur l'ancien savoir médical accumulé au
cours de plusieurs millénaires. En effet, l'utilisation des remèdes
naturels est plus ancienne que la médecine traditionnelle. Mais
c'est surtout depuis les deux dernières décennies du XXe
siècle que les traitements naturels connaissent un essor: effectivement
la crédibilité de la médecine naturelle aux yeux du
corps médical et du tout-venant s'est accrue.
Les traitements thérapeutiques à base de plantes ont été
appliqués au cours des siècles. Déjà, au Moyen-Orient,
il y a quatre mille ans avant Jésus Christ les sumériens
utilisaient des herbes aromatiques à des fins médicinales.
De plus, les arabes détenaient le monopole du commerce des épices,
et ils ont contribué à développer la technique de
distillation des huiles essentielles. La population chinoise, autour de
2800 AV JC, utilisaient des milliers de plantes aromatiques dans le cadre
de la médecine naturelle, par exemple l'anis, la cannelle et le
gingembre. En Egypte, l'utilisation des plantes aromatiques était
très élaborée. Grâce à cette connaissance
approfondie, les égyptiens ont pu développé des produits
dérivés à partir de ces plantes, tels que onguents,
huiles, eau parfumée. Ils ont aussi utilisé ces préparations
aromatiques pour embaumer les momies. En Europe, Hippocrate avait vivement
recommandé l'utilisation des herbes médicinales dans la nourriture
afin de se protéger des éventuelles maladies. Les romains
ont élaboré une liste contenant plus de cinq cents espèces
de plantes. Les femmes romaines utilisaient fréquemment des crèmes
parfumées, des lotions et prenaient des bains aromatiques.
En Amérique,
les Aztèques, les Incas et les Mayas avaient une connaissance accrue
de l'utilisation des plantes dans différents contextes, notamment
pour guérir des blessures et vaincre des infections. Plus tard,
vers 1910, la France était le centre-clé de l'industrie d'extraction
des essences par la technique de distillation.