De nombreux documents ont une fonction esthétique: ils embellissent la présentation générale de l'ouvrage et le rendent plus attractif. Mais en réalité, rares sont les illustrations qui n'ont d'autre fonction que celle-là. Dans une interview, la responsable des illustrations de la collection Nathan, Mme F. Fougeron explique clairement que tous les documents doivent présenter une qualité esthétique de haut niveau quelle que soit leur fonction didactique. Les éditeurs d'ailleurs cherchent à créer leur propre style (L'illustration pour séduire et pour enseigner, Médiascope, 7, mai 1994, 29-37).