Toute illustration est porteuse d'information: elle peut apporter une information qui ne se trouve pas dans le texte, compléter une information qui se trouve essentiellement dans le texte ou encore participer de façon intégré à la construction de l'information: c'est par exemple le cas lorsque le texte commente et analyse les données chiffrées rassemblées dans un tableau. Le rôle pourra donc être dit, respectivement, d'information principale, d'information secondaire ou d'information co-construite. Il est évident qu'une illustration qui véhicule à elle seule l'information ne peut être construite comme une autre dont le rôle serait complémentaire voire même accessoire: les critères de lisiblité et d'accessibilité demandent une attention et un traitement bien plus rigoureux. De même, dans le cas d'une co-construction de l'information, le texte doit être précis afin que les références à l'illustration, au graphique ou au tableau soient totalement explicites: elles ne tolèrent aucune ambiguïté.