Certaines illustrations ont pour fonction de reprendre sous une forme condensée une partie de l'information contenue dans le texte principal: Contrairement aux fonctions d'information, l'usage diaphorique de l'illustration correspond à une transcodification, à une traduction condensée, de l'information verbale dans une forme figurée. Celle-ci se caractérise pour l'apprenant par une valeur d'"économie cognitive": elle permet de considérer en une même appréhension des caractéristiques, des relations que le symbolisme verbal ne peut exprimer qu'à travers plusieurs énoncés. Elle exprime donc de façon synthétique un ensemble de données, allégeant ainsi le travail de mémorisation de l'apprenant. Cet allégement sera d'autant plus important que l'illustration montre, en un ensemble, les relations entre les données dont l'unité apparaît comme une forme pouvant être retenue en tant que telle.