Il y a des millions d'années, la terre était presque entièrement couverte par des océans contenant toutes sortes de petites plantes et d'animaux.
Quand ces organismes mourraient, leurs restes tombaient et
s'accumulaient sur le fond marin où ils étaient
recouverts par de la boue, du sable et des sédiments. Ces
couches, comprimées progressivement, formèrent des
roches sédimentaires, tandis que les restes des
végétaux et des animaux se transformaient en
pétrole et en gaz sous l'effet de la chaleur et de la
pression.
Au cours du temps, les couches de roches se déplacèrent
et le gaz et le pétrole furent absorbés par des couches
de roches poreuses. Une certaine quantité de gaz se forma
peut-être avec le charbon ou se dégagea des roches
chauffées de l'écorce terrestre.
Comme le gaz et le pétrole se trouvent généralement dans les roches sédimentaires, les géologues travaillant pour les compagnies de prospection doivent d'abord étudier ces couches. Ils le font sur terre, sur mer ou dans les airs.
Dossier établi par Farney Dougoud