Breuer avait communiqué à Freud des observations sur un cas d'hystérie traité dans le début des années 1880. La patiente, Anna O.  présentait des paralysies, des contractures, des inhibitions et des états de confusion mentale. Breuer avait pris l'habitude de plonger sa malade dans une profonde hypnose et la laissait à chaque fois raconter ce qu'elle ressentait et ce qui l'opprimait. Avec cette méthode, il se révéla que les symptômes remontaient à des événements anciens l'ayant fortement impressionnée. Les symptômes avaient donc un sens et correspondaient à des réminiscences de situations affectives. Lorsque la malade pouvait sous hypnose établir des relations entre ses troubles et certains événements du passé,lorsqu'elle pouvait se ressouvenir du contenu émotionnel de ses hallucinations, elle se sentait mieux à son réveil. Breuer parvint du reste à une guérison satisfaisante des troubles.
 
 

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