La démarche de l'informatique: la formalisation
Une base de données documentaire " on line " à l'échelle de la planète se construit chaque jour sur ces serveurs interconnectés sans aucune intervention ou contrôle autoritaire, par la seule mise en commun de ressources. L'utilisation d'un tel réseau dans le domaine de l'éducation a très vite fait l'objet de nombreuses initiatives (Ellsworth, 1994; Hiltz, 1993, Ibrahim, 1995). Ses principales qualités sont liées à sa facilité d'accès, à son indépendance vis-à-vis des plateformes logicielles et matérielles standard et surtout à son caractère ouvert et non-directif. Les possibilités du réseau Internet renouvellent ainsi les pratiques de l'enseignement à distance et de nombreuses universités européennes ont très vite compris les enjeux de ce mode de communication pour leur développement futur.
L'entrée du monde des entreprises dans cet univers réservé jusqu'à présent aux chercheurs marque un tournant dans l'histoire du réseau INTERNET. Pourra-t-il continuer à s'autogérer ? Supportera-t-il une augmentation exponentielle de son trafic sans avoir à se restructurer complètement ? Qui aura accès à quoi et à quel prix ? A ces quelques questions, on voit bien que les problèmes qui se posent actuellement aux concepteurs sont moins des problèmes de techniques et de recherche fondamentale que des problèmes d'économie, de politique et de sociologie. Les concepts de " démocratie virtuelle ", de " république virtuelle " pour désigner les communautés scientifiques qui se sont développées sur le réseau illustre bien cette évolution.
* Ellsworth, J.H. (1994) - Education on the Internet. Indianapolis: Sams Publishing.* Ibrahim, B. (1995) - Advanced Educational Uses of the World-Wide Web. Special issue of Computer Networks and ISDN Systems, Vol. 27, No. 6, pp. 871-877.
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