3. Dorsales et rifts
Le fond de l’océan
est constitué de la croûte océanique. Celle-ci est
composée de chaînes montagneuses et de vallées profondes
que l’on appelle grabens. Le fond de l’océan s’agrandit chaque année.
Ce phénomène se produit lorsque deux plaques océaniques
se séparent. Une fissure se crée entre les deux plaques et
du magma remonte à la surface pour
combler ce trou. Le magma parvenu à
la surface refroidit, durcit et augmente la croûte
en bordure de chaque plaque. Ce phénomène s’appelle une expansion
de dorsale. L’océan Atlantique s’élargit de deux centimètres
par an. La dorsale Est-Pacifique a le taux
d’expansion le plus rapide du globe : elle se dilate de vingt centimètre
par an. Ainsi, dans dix millions d’années, elle aura grandi
de deux mille
kilomètres.
Les tremblement
de terre sont provoqués par ces fractures de dorsales en expansion.
Des volcans alimentés
par le magma se forment et s’élèvent
petit à petit dans les fossés médio-océaniques.
Après des millions d’années, ces volcans peuvent surgir au-dessus
de l’eau et former des îles. L’Islande située sur la dorsale
Nord-Atlantique en est un exemple.
L'expansion du fond de l'océan
