L'approche systémique émerge d'un mouvement centenaire dont les principales influences théoriques ont été: l'anthropologie structuraliste, la linguistique, l'ethno et la socio-psychiatrie ainsi que la cybernétique, la théorie des systèmes et nombre d'autres théories appartenant aux sciences dites dures.
Les principaux théoriciens ont été G. Bateson et P. Watzlawick, fondateurs de l'Ecole de Palo Alto (Californie), qui ont élaboré notamment des modèles sur la Communication et le Changement.
Pour les systémiciens, l'individu est partie prenante d'un système (familial, professionnel, social...) et l'on ne peut changer sa situation qu'en agissant sur celui-ci. C'est pourquoi dans cette approche, les thérapies sont familiales et souvent conduites par plusieurs thérapeutes afin de bénéficier de plusieurs lectures, parfois avec l'aide de la vidéo.
L'intervention thérapeutique va d'abord consister en une analyse des types de communication présents dans cette famille, de ses systèmes d'appartenance (loyautés, aspects transgénérationnels...) et de sa dynamique. Cette analyse, tenant compte de la complexité du système, a pour objectif de transformer le contexte afin que la famille retrouve ses ressources créatives. La rencontre entre cette famille, qui a ses propres modèles explicatifs du problème, et les thérapeutes, qui vont soumettre les leurs, va permettre une création d'un nouveau modèle familial, coconstruit, système fluide et ouvert, plus souple et plus fonctionnel, moins douloureux pour les individus. Les thérapeutes instaurent donc un changement durable, à l'aide d'outils qui peuvent varier d'une école à une autre.
L'intervention systémique est une thérapie qui se veut brève.
 

Bibliographie:
Watzlawick P., "Changement, paradoxe et psychothérapie"
        "Une logique de la communication", Le Seuil.

      Paul Watzlawick                    Gregory Bateson