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2.6 Charge de travail mental
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2.6.2 Les mesures physiologiques
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2.6.1 Les mesures de performance
Les mesures de performance sont généralement liées
à une estimation du niveau d'exigence de la tâche. La figure 2.6
permet de définir la notion de surcharge mentale. On demande au sujet de
réaliser une tâche qu'il maîtrise bien (point a sur la
figure 2.6), et on augmente progressivement les exigences de cette tâche
(par exemple, accroître le taux d'information à traiter) (point
b). Pendant la première phase (a -> b), l'augmentation de la
difficulté de la tâche n'affecte pas les performances du sujet,
mesurées par le taux d'erreurs ou le temps de réponse. Par
contre, au-delà d'un certain seuil, tout accroissement de la
difficulté de la tâche affecte immédiatement les
performances du sujet. La différence de difficulté entre c et d
se reflète sur les performances, alors que ce n'était pas le cas
entre a et b, pourtant espacés par le même intervalle. Cette
détérioration des performances est considérée comme
la manifestation du dépassement de la charge maximale de travail, ou, en
d'autres termes, comme l'effet d'une surcharge. La notion de la charge mentale
est liée à l'estimation de la marge d'accroissement de la
difficulté de la tâche au-delà de laquelle les performances
du sujet diminuent (Kantowitz, 1987; Jex, 1988; Eggemeier, 1988). Il s'agit
donc d'une définition 'en négatif' des capacités du sujet.
Cette définition peut être comparée à celle du sujet
qui évaluerait sa taille non en regardant ses pieds, mais en
considérant l'espace qui lui reste au-dessus de la tête lorsqu'il
franchit une porte. Nous reviendrons ultérieurement à ces mesures.