2.1 Exploration

"La péniche arrive par le bassin amont. Le niveau du sas de l'écluse est bas. Il convient en premier lieu de l'élever. On ouvre pour cela les vannes de la porte amont. Le niveau du sas s'élève à la même hauteur que le plan d'eau amont. L'équilibration des niveaux d'eau de part et d'autre de la porte amont permet d'ouvrir celle-ci. La péniche peut donc s'introduire à l'intérieur de l'écluse. On referme ensuite la porte amont et on ouvre les vannes de la porte aval. L'eau du sas s'écoule doucement vers le plan aval jusqu'au moment où le niveau du sas est égal à celui du bassin inférieur. L'équilibration des niveaux en aval permet à présent d'ouvrir celle-ci. La péniche peut donc quitter le sas et continuer sa route sur le bassin inférieur."

La séquence des programmes "Ecluse" (voir module 2) illustre le processus de design d'un logiciel (faiblement) interactif.

• Dans la version 1, le temps de lecture pour chaque écran est fixé d'avance. L'utilisateur n'a pas le temps de lire le texte. Il est certes possible d'augmenter le temps de telle sorte que tout utilisateur puisse le lire. Dans ce cas, le temps peut être trop long pour les lecteurs rapides. En outre, cette solution ne résout pas le problème de l'utilisateur qui interrompt la lecture pour observer une écluse, pour parler avec quelqu'un ou pour toute autre raison.
• La version 2 compense ce défaut en présentant un bouton du type "presse ici pour continuer". On s'assure de cette manière que l'utilisateur a eu le temps de lire le texte avant qu'il soit effacé. Par contre, la présentation de ce texte entier sur un seul écran demeure nettement indigeste.
• Aussi, dans la version 3, le texte a été découpé en plusieurs morceaux. La granularité du découpage n'est pas extrême puisque certains écrans comportent plusieurs phrases. Le critère de découpage était de garder ensemble les informations concernant une même phase du fonctionnement de l'écluse. Nous traiterons dans ce module du problème de la quantité d'informations présentées.
• La version 4 cherche à enrichir la version 3 par des procédés typographiques d'emphase visuelle: caractères gras, soulignés, italiques, polices variées,... Cette version souffre cependant de l'utilisation excessive de ces procédés. Une utilisation abuse des modes de mise en évidence nuit à leur efficacité.
• La version 5 accompagne chaque étape de graphiques qui illustrent le texte présenté. La granularité du découpage a été augmentée: l'information est maintenant distillée au compte-gouttes.
• Vu que le texte décrit un processus dynamique, nous avons animé les schémas dans la version 6. La quantité d'information comprise dans ces schémas animés inverse le rapport image/texte: alors que dans la version 5, le schéma était au service du texte, dans la version 6, c'est le texte qui est subordonné à l'image. Ce n'est pas le graphique qui illustre le texte, mais le texte qui commente le graphique. La quantité de texte est d'ailleurs réduite par rapport au texte de départ.
• Enfin, la version 7 agrémente le scénario d'un certain nombre de bruits. Ceux-ci ne jouent probablement qu'une rôle mineur dans la compréhension du fonctionnement d'un écluse.

Le processus de design peut se comparer au travail d'un architecte. Il n'existe pas d'algorithme qui parte d'un jeu d'intentions, y applique un ensemble de lois universelles et génère de façon déductive les spécifications précises d'un édifice/d'un logiciel. Comme en architecture, le design est un processus créatif qui consiste à rechercher une solution qui satisfasse un grand nombre de contraintes partiellement contradictoires. Une partie de ces contraintes proviennent de la technologie utilisée. Nous les avons abordées dans le module précédent. Certaines contraintes sont liées à la tâche réalisée par l'utilisateur au moyen du logiciel développé et au contexte physique et social de l'utilisation du système. D'autres contraintes résultent des limites de capacité et de traitement de l'utilisateur. Ce module considère certaines propriétés du système cognitif humain: perception, mémoire, charge mentale,...

Ce module concerne la présentation d'informations visuelles. Toutefois, le rôle de la perception dans l'interaction personne-machine ne se limite évidemment pas à la vision. Le son est de plus en plus utilisé, bien qu'actuellement, il s'agit le plus souvent d'utilisations assez rudimentaires. Nous reviendrons sur l'exploitation du son dans le module 9. D'autres mécanismes perceptifs entrent en jeu. Par exemple, la perception de la position des segments de notre corps est indispensable à l'utilisation du clavier et à la manipulation de la souris. Elle ne fait pas l'objet d'une grande attention de la part des chercheurs, mais devrait attirer un intérêt plus important lorsque des périphériques tels que le 'dataglove' seront plus répandus.