Les monuments, la vieille ville et les bazars ont été fortement ravagés par les bombardements de mars 1979 en représailles au soulèvement de la ville. Trente mille morts en quatre jours. Les Soviétiques se sont abattus sur Herât, porte de l’Iran, passage obligé des caravanes de chars qui apportaient les matériels militaires. Les offensives ont été particulièrement violentes : la plupart des villages situés à l’ouest d’Herât (entre cette ville et la frontière iranienne) ont été détruits et abandonnés, la population s’étant réfugiée en Iran.