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Dominance
et soumission; le territoire; le
langage; la vie de famille
Dominance et soumission Dans la meute, il y a une manière
spéciale d'empêcher les membres d'une famille de loup de se
battre entre eux. C'est ce qu'on appelle l'ordre de dominance. Chaque membre
de la meute a une place, ou rang au sein de cet ordre. Lorsqu'un loup de
rang supérieur a un désaccord avec un loup de rang inférieur,
généralement le loup de rang inférieur cède
sans se battre. C'est très important car les loups sont des animaux
puissants dotés de dents pointues. S'ils ne savaient pas comment
empêcher les combats, ils se blesseraient sérieusement les
uns les autres.
Les meutes de loups ont l'habitude d'avoir un territoire de chasse. La défense de celui-ci incombe aux loups de haut rang. Son étendue dépend de l'importance de la meute et de la densité de la population de gibier qui peuple ce territoire. Dans le nord-est de l'île de Vancouver (au Canada), les scientifiques ont observés une bande de 10 loups se contenter d'un territoire de 60 km², car le cerf à queue noire abonde dans cette région. Dans le Michigan, où la nourriture est plus rare, une bande de 4 individus requérait une région de 1300 km². Le territoire, vaste ou exigu, qu'une meute
s'annexe devient sa patrie, son domaine exclusif. Les loups qui y ont élu
domicile tolèrent assez bien les étrangers et leur accordent
un droit de passage sans les harceler. Le territoire est toutefois jalonné
de repères signifiant "défense d'entrer" sous forme de marques
odorantes. Ces repaires facilement visibles sont des souches, des branches,
des rochers, etc..., disséminés le long des pistes, des carrefours,
et que le loup marque de son urine. La majorité des marques sont
laissées par le mâle et la femelle dominants qui aspèrgent
leur territoire tous les 100 mètres.
Le loup utilise beaucoup un autre sens pour, non seulement apporter une cohésion à l'intérieur d'une meute, mais aussi s'approprier un territoire: le son. Par temps calme, une séance de hurlement
peut signaler à la ronde la présence d'une bande sur un territoire
de plus de 130 km². Le hurlement constitue donc pour le loup une façon
d'affirmer sa présence sur son territoire, tout comme le chant chez
certaines espèces d'oiseaux. Par ses hurlements, le loup affirme:
"Ce territoire est le nôtre."; à cet avertissement,
une meute des environs répliquera: "Celui-ci est à nous."
Parfois, on entendra jusqu'à trois meutes dialoguer en choeur, chacune
sur son propre territoire.
Les loups mènent une vie de famille
originale: les parents ne sont pas seuls responsables de leurs petits.
C'est tout le groupe familial qui élève les louveteaux.
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