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| La personne et l'oeuvre de Jean-Jacques Rousseau fascinent. Pour beaucoup, il est au centre de tout ce qui importe à notre monde : les idées de liberté, le concept d'égalité, le retour à la nature, les grands thèmes de la littérature, l'anthropologie et la psychanalyse, la Révolution française. Nul mieux que lui n'a annoncé les temps nouveaux, son rêve a accompagné la production d'un nouveau monde. Il a pris, dans tous les domaines qu'il a abordés, une position résolument novatrice. En plein XVIIIe siècle, il plaide pour les droits de chacun, il affirme que l'éducation doit tendre à former des hommes, il glorifie la fidélité conjugale fondée sur le seul sentiment, il proclame que la souveraineté est une et indivisible, il dénonce le théâtre-spectacle qui isole les individus, il met en garde sur les dangers de la théorie du progrès qui corrompt par des envies et des dissimulations, il prône un respect de la nature. |  |
Jean-Jacques Rousseau a écrit plus de 16'000 pages dont une importante
correspondance. Toutes ses théories, Rousseau les a exposées
avec le feu de son éloquence, dans une langue admirablement travaillée
qui résonne comme de la musique. Sans cesse, il dénonce avec
véhémence les obstacles qui troublent les relations humaines
: le besoin de paraître et de se faire valoir, la loi du plus fort,
l'exploitation de l'homme par l'homme, les conventions sociales et les
masques dont chacun croit nécessaire de s'affubler. Fils de son
temps, il en est également le critique le plus aigu et le rêveur
le plus généreux. Ses visions de l'histoire, de la morale,
de la raison et de la nature en font un penseur d'avant-garde. Son oeuvre
correspond paradoxalement, et plus que jamais, aux préoccupations
de notre civilisation bouleversée. En un temps où les idéologies
radicales marquent le pas, il est bon d'entendre une voix qui nous recommande,
parce que le monde est plus complexe qu'on ne le croit, tout à la
fois prudence dans la vie et risques dans la pensée. Pas plus que
le progrès n'est nécessairement synonyme de bien être,
pas plus la générosité en politique n'est toujours
meilleure conseillère. En homme libre, il signe ses ouvrages et
attire sur lui les persécutions. Dès ce moment, il offre
sa vie à son oeuvre.
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Bibliothèque Publique et Universitaire de Neuchâtel (fichier de 750 Ko) |
Chronologie des Oeuvres de Jean-Jacques Rousseau |
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En l'absence d'une édition chronologique des Oeuvres de Rousseau – souhaitée et souhaitable–, il me paraît bon de soumettre au jugement des rousseauistes une lecture historique de ses textes, comme il est possible de lire aujourd'hui ceux de Voltaire ou de Diderot. Voici donc un projet qui comporte encore probablement des omissions, mais surtout beaucoup d'approximations et de points d'interrogation. Ceux et celles qui pourraient m'aider à corriger, préciser ou compléter ce travail en m'adressant leurs remarques sont les bienvenus. Ils suffit de me faire parvenir les remarques par e-mail à l'adresse ci-dessus. Merci.
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| Le rêveur de la modernité |
| Une oeuvre considérable
Avec La Nouvelle Héloïse, le Contrat Social et l'Emile, Rousseau va écrire en l'espace de quelques années ses trois grandes oeuvres qui marqueront autant de moments historiques dans notre pensée occidentale. Elles se présenteront comme autant de rêves construits sur les ailes de l'imagination, comme autant de fictions romanesques d'un genre bien particulier. Il ne s'agit pas seulement d'utopies dans lesquelles l'imagination transposerait la réalité d'ici-bas dans un autre monde plus conforme au désir profond de l'homme. Chez Rousseau, le rêve porte la marque d'un combat, il est le résultat d'un conflit vécu qui hante son esprit tourmenté, celui des rapports de l'homme avec ses semblables. Il est l'homme de tous les engagements et de tous les risques. Il n'y a pas un mot qui ne soit l'occasion d'un pari : celui de la vérité. |
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Son influence
L'impact de Rousseau dans la littérature est considérable.
Le
Contrat Social a été l'évangile de la Révolution.
Les cahiers de doléances du Tiers-Etat, de la Noblesse, du Clergé
sont pleins de ses idées. Il a inspiré le droit international
et privé, la religion (le culte de l'Être Suprême) et
la justice. A l'étranger, il a influencé presque toutes les
littératures. En Allemagne, Werther de Goethe est un fils de Saint-Preux,
les Brigands de Schiller sont sortis du Discours de l'Inégalité,
Le marquis de Posa dans Don Carlos puise dans le Contrat
Social ses doctrines humanitaires, Kant complétera le Vicaire
savoyard, Fichte se réclamera de Jean-Jacques comme beaucoup de
pédagogues, en particulier Pestalozzi. En Angleterre, c'est en lisant
Rousseau que Byron sent sa haine croître contre l'humanité,
le Bosquet de Clarens réapparaît dans Childe-Harold.
| La nouvelle cité |
| Un visionnaire politique
La pensée politique de Rousseau, bien qu'inscrite dans les débats philosophiques du XVIIIe siècle, revêt un intérêt tout particulier parce qu'elle ne se limite pas à révéler les symptômes de l'injustice sociale, mais réclame une rénovation politique radicale et un renouveau moral. Il a notamment voulu promouvoir les conditions politiques de la dignité de l'homme. Trois oeuvres majeures jalonnent cette réflexion : le Discours sur les sciences et les arts (1750). Le Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes (1755) et le Contrat Social (1762). |
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Une pensée révolutionnaire
Avec Jean-Jacques Rousseau, la pensée politique s'oriente délibérément
vers la vie de la démocratie. Le Contrat social ne peut, selon lui,
donner naissance qu'à une seule forme d'Etat, celle où le
peuple est souverain, à savoir l'exercice du régime démocratique,
mais sans céder l'exercice de la souveraineté aux gouvernants.
Il cherche la réponse à une question essentielle : existe-t-il
un moyen de concilier la liberté avec l'ordre et les exigences d'une
cohésion indispensable à la survie du genre humain ?
Dans les discours révolutionnaires Rousseau est une référence
constante, Marat passe pour avoir lu le Contrat Social au peuple de Paris
dès 1788. Nombre de constitutions de pays se sont inspirées
des écrits de Rousseau pour fonder leurs principes démocratiques,
par exemple la Constitution américaine. Il tire sa grandeur de son
oeuvre politique qui est passée à la postérité
en fondant les grands principes de nos Etats modernes.
| Un autre rapport à Dieu | |
| La question de Dieu et de la religion
La Profession de foi du vicaire savoyard, que Rousseau a insérée dans l'Emile, est le principal texte qui, dans l'ensemble de son oeuvre, aborde la question de Dieu et de la religion. Elle fut aussi, en son temps, capable de dresser contre elle la quasi-totalité de ce que l'époque comptait de personnalités influentes depuis les penseurs matérialistes (d'Holbach, etc) jusqu'aux hommes d'églises, en passant par l'archevêque de Paris et les ministres réformés de Genève, tous se scandalisèrent de cette profession de foi qui valut à l'Emile d'être interdit. Critiquant les religions révélées et refusant toute autorité aux Eglises, Rousseau en appelle à la religion morale, croyance raisonnable et raisonnée que chacun peut découvrir dans l'intimité de son coeur. Dans cette mesure, il exprime l'aspiration d'une bonne partie de ses contemporains à une religiosité socialement tolérante en même temps qu'un engagement personnel très intense. L'originalité de Rousseau consiste d'une part à attaquer l'institution ecclésiale au nom d'une foi authentique, et d'autre part à aborder la question religieuse en se demandant moins à quel savoir qu'à quel espoir l'homme peut prétendre. |
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Bon chrétien ou bon citoyen ?
L'homme, animal sociable, ne peut se sauver hors de la cité.
Mais il réclame désormais que la cité des hommes soit
constituée d'une façon telle que chacun s'unissant à
tous n'obéisse pourtant qu'à lui-même et reste aussi
libre qu'auparavant. Autant dire une Cité de Dieu. Le disciple
du Christ réclame la pleine reconnaissance de sa foi individuelle.
Mais il ne peut l'obtenir que d'une cité qui a abandonné
la prétention d'incarner cette foi. Autant dire une cité
sécularisée. Tels sont les termes de ce paradoxe que Bayle
avait déjà soulevé : on ne peut être à
la fois un bon chrétien et un bon citoyen. Et Rousseau renchérit
: on ne peut plus l'être en réalité, tant la contradiction
entre les deux démarches est devenue insupportable. C'est devenu
un problème d'existence. La contradiction portait déjà
les Discours des années cinquante, où des flots de culture
civilisée étaient déversés pour prouver que
toute la culture accumulée n'expliquerait jamais cet élan
qui porte l'homme au-delà des réalités pour chercher
son accomplissement. Elle ne cessait sans doute de travailler le Rousseau
catholique
français et le Rousseau protestant réformé.
Elle faisait encore éclater le Contrat
Social, qui consacrait la liberté du citoyen, mais l'enfermait
dans une
religion civile où le souverain a le droit
et le devoir de pousser l'intolérance jusqu'à ses plus extrêmes
limites. Et en faisant vivre en Julie cette foi qui renverse les montagnes.
| L'amour moderne | |
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Les formes du désir Dès les premières lignes des Confessions, le lecteur pressent la place et le rôle que vont prendre l'amour, les femmes et le romantisme dans l'oeuvre de Rousseau. Ses déclarations sur son passé amoureux avec Mme de Warens l'initiatrice ou avec Mme d'Houdetot sont éclairantes. Ses autres écrits, notamment Julie ou la Nouvelle Héloïse ainsi que Les Rêveries du promeneur solitaire, nous conduisent résolument sur le chemin de la raison sensible. Une façon moderne d'articuler le plaisir et le devoir conjugal, la poursuite de l'intérêt personnel et les exigences du bien commun, la relation de la tendresse à l'enfant et l'obligation de le porter à l'autonomie. |
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L'amour
La Nouvelle Héloïse
contient tous les thèmes de prédilection de Rousseau : la
transparence des coeurs, la nature comme asile, la ville comme perversion,
la rêverie du bonheur et la religion naturelle. Tout cela traité
dans une grande trame romanesque largement autobiographique : Mon imagination
ne laissait pas longtemps déserte la terre ainsi parée. Je
la peuplais bientôt d'êtres selon mon coeur, et, chassant bien
loin l'opinion, les préjugés, toutes les passions factices,
je transportais dans les asiles de la nature des hommes dignes de les habiter.
Saint-Preux et Julie dans l'imaginaire de Rousseau doivent beaucoup à
ce qu'il vit, à l'âge de 40 ans, dans sa passion pour la comtesse
Sophie
d'Houdetot, belle-soeur de Mme d'Epinay.
| La nouvelle éducation |
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Une révolution de la pédagogie L'Emile est pour Jean-Jacques Rousseau une façon de montrer qu'en reprenant les choses à l'origine, on pourrait, par une façon éducative appropriée, régénérer une humanité qui, abandonnée à son propre mouvement, marche à coup sûr vers l'abîme. L'éducation de l'homme commence à sa naissance ; avant de parler, avant que d'entendre, il s'instruit déjà. Rousseau, comme une nature supérieure, comme centre de mouvement de l'ancien et du nouveau monde en fait d'éducation, saisi tout puissamment de la nature toute puissante, sentant mieux que personne combien ses contemporains étaient éloignés de ce qu'il y a d'énergique et d'actif dans la vie physique, aussi bien que dans la vie intellectuelle, il brisa avec une force d'Hercule les chaînes de l'esprit, et rendit l'enfant à lui-même, et l'éducation à l'enfant et à la nature humaine. |
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Les risques d'une pensée originale
En critiquant la science et la technique qui enferment l'homme dans
la positivité, en s'attaquant à l'imposture des pouvoirs
religieux et politiques, et en posant l'enfant comme un être appelé
à l'autonomie, Rousseau a déchaîné les passions.
A peine sorti des presses en 1762, L'Emile est saisi à Paris, le
Parlement ordonne que le livre soit lacéré et brûlé.
Il en sera de même à Genève, sur ordre du Petit Conseil.
Jean-Jacques Rousseau sera décrété de prise de corps
à Paris et puis expulsé de Suisse. Et pourtant Johann-Heinrich
Pestalozzi, l'initiateur de la pédagogie moderne, a reconnu que
l'Emile faisait date
dans l'histoire de la culture des hommes.
| La nature et son ordre | |
L'équilibre de l'homme et du milieu
Jean-Jacques Rousseau herborisant et botaniste, c'est un trait de caractère
à relever en cette fin de XXe siècle où l'on prend
enfin conscience des nuisances que l'homme provoque à la nature
et des bienfaits des produits naturels. A l'Académie de Dijon, qui
posait la question Si le rétablissement des sciences et des arts
a contribué à épurer les moeurs, Rousseau répond
par le Discours sur les sciences et les arts, une diatribe contre la culture
et le développement anarchique des sciences. Il reçoit le
premier prix et le public l'acclame, c'est le début de son immense
succès comme écrivain. La dénonciation de ce progrès
imprudent a été faite par Rousseau dans ses premiers écrits
: Tout progrès incontrôlé provoque une rupture entre
l'homme et son milieu et met en danger le développement harmonieux
des espèces.
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| Rousseau herborisant | Herbier de Jean-Jacques |
Ne pas contrarier la nature
Décrivant dans l'Emile
le séjour de ses rêves, Jean-Jacques donne sa préférence
à
une petite maison rustique avec une basse-cour, et pour écurie,
une étable avec deux vaches, pour avoir du laitage que j'aime beaucoup.
Les fruits à discrétion des promeneurs, ne seraient ni comptés,
ni cueillis par mon jardinier. Rousseau est considéré
par beaucoup comme le précurseur de l'écologie moderne. Laissez
longtemps agir la nature, avant de vous mêler d'agir à sa
place, de peur de contrarier ses opérations. Il a mis en garde
contre le danger d'insulter la nature. Il souscrirait certainement aujourd'hui
aux considérations de Claude Lévi-Strauss, qui constate que
l'un des grands maux de la civilisation urbaine est qu'elle dissocie
la consommation de la production.
| L'harmonie musicale | |
Rousseau musicien
Musicien, chanteur et compositeur, Rousseau s'essaie à plusieurs
genres. Il entreprend un nouveau système de notation musicale. L'Académie
lui prodigue des compliments, mais elle juge que le projet n'est ni assez
neuf, ni utile. Il compose un opéra ballet Les Muses galantes, puis
un opéra Le Devin du Village qui est joué
avec succès devant le Roi en 1752. Agé de 9 ans, Mozart assiste
à une représentation en 1765 : impressionné, il composera
deux ans plus tard Bastien et Bastienne inspiré de l'oeuvre de Rousseau.
Il publie en 1753 la Lettre sur la musique française largement inspirée
de son passage à Venise. Le ton est sans appel : Les Français
n'ont point de musique et les connaisseurs et intellectuels de talent prônent
la musique italienne. Cette affaire l'oppose à Rameau.
Les articles sur la musique qu'il écrit pour l'Encyclopédie
sont le point de départ de son Dictionnaire de musique (1753 à
1764).
La musique de la phrase
Dans son Dictionnaire de musique, Rousseau définit la romance
comme
une mélodie douce, naturelle, champêtre, et qui produit
son effet par elle-même, indépendamment de la manière
de la chanter. Et une romance chantée à l'unisson, c'est
la mélodie naturelle dans son harmonie naturelle, celle qui touche
directement l'âme de l'auditeur, tandis que l'interprète disparaît.
La musique doit donc nécessairement chanter pour toucher, pour plaire,
pour soutenir l'intérêt et l'attention. Mais comment dans
nos systèmes d'accords et d'harmonie la musique s'y prendra-t-elle
pour chanter ? Comme le note Jean
Starobinski, le chant de plusieurs voix à l'unisson est, à
l'image du choeur des vendangeuses dans La Nouvelle Héloïse,
un signe mémoratif de ces temps éloignés d'avant
la rupture de la civilisation, comme une façon de retrouver l'harmonie
première avec le minimum d'artifice. Comment ne pas évoquer
la musique de la phrase de Rousseau, telle qu'elle s'exprime superbement
dans Les Rêveries du promeneur solitaire ? Pour lui, le langage est
une création artificielle des hommes en rupture de société
: il porte en même temps la nostalgie de l'unité perdue et
la tension de l'unité recherchée. La phrase de Rousseau reste
tendue entre ce double sentiment : elle éclaterait à coup
sûr dans son contenu contradictoire, si sa mélodie ne venait
reconstituer magiquement l'unité perdue.
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| Affiche de la représentation
du Devin du Village |
Partition imprimée
du Devin du Village |
Voir également la partie Musique du
site.
| La découverte du moi | |
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Autobiographie Curieux autobiographe, auquel les lacunes de sa mémoire ne font pas problème : si l'événement ne fait pas surface dans l'évocation présente des signes mémoratifs, c'est qu'il est inessentiel ! Il est d'ailleurs incapable de dissimuler : mon coeur transparent comme le cristal n'a jamais su cacher durant une minute entière un sentiment un peu vif qui s'y fût réfugié. Rousseau dira donc tout. Entre le silence intérieur de l'innocence certaine et la clameur du coeur, il faut encore et toujours s'expliquer devant les autres hommes, s'exposer aux opinions, qui sont autant de jugements hâtifs et abusés au regard de la vérité de l'être. Rousseau n'a pas le choix : il déploiera tous les replis de son âme, il livrera toutes les pièces à conviction entre les mains du lecteur, lui laissant le soin de découvrir la vérité. Et, bien sûr, de l'acquitter. |
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L'identité retrouvée
C'est à proclamer son identité aux Français qu'il
consacrera, entre 1772 et 1776, Rousseau juge de Jean Jacques (Dialogues)
: une douloureuse tâche qui lui donne beaucoup de peine. Une
fois de plus, l'oeuvre dépasse de loin la circonstance qui l'a provoquée,
à savoir ce complot qu'alimentent les méchancetés
des anciens amis, les calomnies de la gent parisienne, les ragots des gazettes.
Y a-t-il eu réellement complot ? On en discute encore. Peu importe,
à vrai dire. L'essentiel est que Rousseau y a cru, et qu'il devait
y croire pour son propre salut. Il lui fallait les accusations, les calomnies,
la haine, pour se poser dans l'écart ainsi creusé entre l'homme
naturel et l'homme civilisé, et pour se retrouver dans l'écriture
des Dialogues. L'identité ne peut se poser que dans le même
temps où est posée et niée l'altérité.
On retrouve ce mouvement dans la dialectique qui structure le développement
des Dialogues. Des faits sont là, mais Rousseau les écarte
d'entrée pour poser l'idée du complot ; puis il argumente,
ferraille, plaisante, ironise pour confondre l'adversaire qu'il s'est créé
en imagination. C'est Don Quichotte, mais alors que le héros de
Cervantes s'étalait au pied des moulins à vent, Rousseau
s'installe d'entrée dans la vision intemporelle d'un monde idéal,
qui se révèle être, dans le second Dialogue, son propre
monde. Laissant Rousseau ferrailler avec Jean-Jacques, l'auteur se retire
sur la pointe des pieds vers ce point focal de son être d'où
jaillit en liberté la volonté de bien ou de mal. Il en éprouve
alors une félicité qui a le goût de l'éternité.
Le devenir de l'homme |
| Rousseau est également le penseur qui témoigne de l'existence d'une issue et de la possibilité d'une guérison. Son pessimisme historique est en effet l'envers d'une formidable foi en la capacité du monde à mener une existence sensée. La façon dont il parle de l'enfant témoigne de sa confiance dans le devenir de l'homme. Et le point d'ancrage de cet optimisme anthropologique, il faut aller le chercher sans hésiter dans le concept de nature. La bonté naturelle de l'homme n'est pas de l'ordre moral, mais c'est un principe de portée métaphysique : en récusant l'existence d'une perversité au coeur de la nature de l'homme, Rousseau libère radicalement la nature de toute autorité (ce qui n'exclut pas la contrainte) et de toute aliénation de droit. La nature humaine peut prendre un nouveau cours : celui de la liberté. Mais cette liberté reste à faire. Rousseau indique un devoir d'humanité. Qu'il se soit gardé de nous tracer concrètement la voie, tient sans doute à l'originalité de son message : c'est à chacun qu'il appartient désormais de faire son chemin en ce monde. |  |
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