Les
célèbres femmes girafes appartiennent à plusieurs
ethnies africaines. Contrairement à une idée faussement répandue,
ce n’est pas le coup qui s’allonge, mais le maxillaire inférieur
et la fosse claviculaire qui se déforment sous la pression de la
spirale. La première spirale est posée à l’âge
de 5 ans sous l’autorité du chaman (qui peut être indifféremment
un homme ou une femme), puis remplacée par une plus grande tout
les deux ou trois ans jusqu’à atteindre une dimension maximale de
25 cm.
Ces cultures justifient cette déformation par leur double désir d’embellir leurs femmes et de les protéger contre les morsures des tigres (c’est en effet au coup qu’attaquent, dit-on, ces félins). Sous l’influence des missionnaires chrétiens, une autre explication, assez ridicule, a vu le jour : la spirale, selon eux, constituerait un gage de fidélité. En cas d’adultère, l’homme outragé retirerait la parure, et le coup, sans soutien, s’effondrerait, tuant la coupable ! Outre que cette hypothèse est peu pertinente, car la spirale est changée régulièrement et le coup ne cède jamais, elle est totalement invraisemblable dans une société à forte tradition matrilinéaire !
