structure cellulaire microscopique
représentant le support physique des
gènes, toujours constituée
d'ADN, et souvent de protéines.
Les chromosomes ont une forme de
bâtonnet chez la plupart des espèces
animales et végétales.
C'est l'ADN des chromosomes qui constitue le
matériel héréditaire
des cellules, transmis de génération en génération
et
support de l'information génétique.
Les chromosomes se trouvent dans
les cellules de tous les êtres vivants,
en nombre variable, spécifique
à chaque espèce. Chez les végétaux
supérieurs et les animaux,
ils sont présents par paires, sauf dans les
cellules reproductrices, ou gamètes,
qui ne possèdent qu'un des
chromosomes de chaque paire.
Chez l'Homme, les cellules comptent
23 paires de chromosomes. Parmi
elles, 22 ont leurs deux chromosomes
identiques. Elles sont différenciées
et numérotées, sur
les caryotypes (fixation et photographie des
chromosomes lorsqu'ils sont le
mieux visibles), de 1 à 22. Ces 44
chromosomes sont appelés
autosomes. Ceux de la vingt-troisième paire,
les chromosomes sexuels, ou hétérosomes,
se présentent sous un aspect
différent selon le sexe
de l'individu. Identiques chez la femme, appelés X,
ils sont dissemblables chez l'homme.
L'un d'eux est le chromosome X, et
l'autre, plus petit, le chromosome
Y. Les gamètes femelles contiennent
tous un chromosome X; en revanche,
un gamète mâle peut posséder,
aléatoirement, un chromosome
X ou Y. Après fécondation du gamète
femelle par le gamète mâle,
I'œuf est doté d'un lot de chromosomes
paternel et d'un lot maternel
(cellule diploide). Le sexe de l'embryon est
donc déterminé par
la nature du chromosome sexuel, X ou Y, d'origine
paternelle. La perte ou le gain
de tout ou partie d'un chromosome
engendre des dysfonctionnements
de l'organisme.