L'objet de l'article est l'identification d'un certain nombre de variables dépendentes qui sont sensibles aux manipulations ou aux pertubations du medium communication. Il apporte également des conseils sur le choix de ces variables, l'expérience suggerant que plus une variable est specifique, plus elle est sensible:
Le logiciel de communication utilisé est "conferencer". Il sépare les discussions relatives au travail du travail lui-meme. Ce travail correspond à l'arrangement d'un hall de banque. Les sujets travaillent par paires et utilisent deux versions du logiciel. Dans la premiere, les paires n'échangent que des messages mais ne partagent pas la meme représentation de l'espace, dans la seconde, les paires échangent les messages ainsi que la représentation de l'espace qu'ils construisent ensemble.
L'article mentionne trois plans ou "formats" d'expérimentation relatifs à la répartition des sujets et explique les avantages et inconvenients pour chacun de ces "formats".
Les variables indépendantes sont les sujets et elles varient selon les "formats" d'expérimentation proposés (si on utilise les memes paires de sujets pour différentes expérimentations, les différences individuelles pourront etre separées de la "variance d'erreur").
Quant-a l'ordinateur et au logiciel, on assume que les sujets prennent une heure pour apprendre à se servir de l'outil qu'ils ne maitrisaient visiblement pas (pour le logiciel) avant le début de l'expérimentation.
La communication est efficace lorsque tous les participants partagent la meme perception de ce qui a été discuté et reconnu: un degree de "terrain commun" est donc nécessaire. Les paires qui ont utilisé la représentation spatiale partagée et une communication persistante sont plus à meme de développer ce "terrain commun". Par contre, les paires qui n'ont pas partagé leur représentation spatiale n'ont pas non plus exprimé beaucoup d'accords sur leurs perceptions propres.
Il convient de prendre un groupe de sujet le plus homogène possible afin de limiter le jeu des variables indépendantes.
Dans le cas de plusieurs expérimentations avec les memes sujets, il convient de faire attention à ce que l'expérience desdits sujets ne change pas leur réaction d'une expérimentation à l'autre. On doit donc faire en sorte que les effets de la pratique soient symétriques: après avoir expérimenté A suivi de B, le sujet ou la paire de sujet est dans le meme état de pratique que si il ou elle avait expérimenté B suivi de A.
Voir l'article pour plus de précisions sur les différentes répartitions des sujets dans l'expérimentation (en faisant jouer le nombre de paires et les répartitions des sujets dans les paires).