Les connaissances déclaratives représentent les faits et les principes. Elles sont descriptives, indépendantes des usages et assez éloignées de l'action concrète.
Pendant les annéees 70 à 80, l'opposition entre connaissances déclaratives et connaissances procédurales résume la dichotomie entre savoirs et savoir-faire. C'est l'époque du G.P.S. (General Problem Solver) et des travaux sur la modélisation informatique des processus de résolution de problèmes.
Par analogie avec les langages informatiques, cette dichotomie résume la différence fonctionnelle entre le fait d'utiliser un langage pour décrire les relations entre les états d'un problème ou pour prescrire des transformations entre ces états.