Les fonctions référentielles des ILEIS

La fonction d'identification globale : l'icone assure une représentation globale du concept, de l'outil, de l'action représentés. La fonction est essentiellement désignative et l'icone se constitue en une unité autonome; en un iconogramme. La relation entre les deux registres sémiotiques est de l'ordre de l'identité. Les icones de l'imprimante ou de la disquette sont de ce type.

La fonction d'identification analytique : l'icone permet d'identifier le représentant en désignant certains traits caractéristiques de celui-ci ou les différentes étapes du processus à représenter. L'icone décompose, analyse et son fonctionnement rappelle le mode définition en compréhension. Telle est l'icone de l'utilitaire back-up (Windos 3.1) qui décrit visuellement le transfert du contenu de l'ordinateur vers un coffre-fort, symbole par excellence de sécurité.

Commentaires :
L'une des premières question est de savoir quel rapport unit le représenté et la représentation. Rappelons que l'icone n'existe jamais seule : elle est toujours accompagnée d'une description linguistique qui décrit la fonction, la commande, etc. que représente l'icone. La description se trouve disponible dans la bulle d'aide qui apparaît sous l'icone, dans le manuel, dans l'aide en ligne, ou encore dans les menus de personnalisation des barres d'outils. On ne peut donc analyser le rapport entre la fonction, la commande, etc. et leur ILEIS sans considérer l'énoncé linguistique qui leur correspond. En conséquence, et même si nous devrons revenir par la suite sur l'analyse du rôle de la structure et l'organisation linguistiques de ces énoncés, une première approche nous permet de considérer l'icone et sa description comme un paratexte et son texte.

Nous avons proposé d'analyser la fonction du premier par rapport au second, considérant en effet que dans un manuel scolaire le texte pouvait constituer le fil conducteur principal du document (Peraya D., Nyssen M.C., Les paratextes dans les manuels scolaires de biologie et d'économie, Cahiers de la SSED, FPSE, n° 78, 199). Quatre classes génériques de fonction ont été identifiées : les fonctions d'apprentissage, les fonctions référentielles, métatextuelles et esthétiques. Dans le cas des ILEIS, on peut supposer que le langage verbal conserve une certaine prévalence puisque de nombreuses icones ne peuvent être comprises sans le recours à leur description. Enfin, parmi les fonctions proposées, seules les deux fonctions référentielles d'identification – des fonctions désignatives et référentielles – paraissent pertinentes.