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1.2.2.3 Son

Alors que la technologie de traitement des sons numériques est fortement développée, le son est probablement l'aspect le moins exploité de l'interaction personne-machine. Depuis peu, certains ordinateurs sont dotés (de série) d'un microphone, de cartes 'son' et d'amplificateurs de qualité. Cette limitation est moins due à des aspects techniques que conceptuels, à savoir quel rôle joue le son dans l'interaction. Dans la plupart des cas, le rôle du son se limite à une version du 'bip' qui attire l'attention de l'utilisateur. Toutefois, le développent rapide des techniques du multimédia et l'utilisation de supports identiques pour le son, l'image ou le texte laisse envisager un développement très rapide des interfaces sonores. Nous y revenons dans le module 9.

La numérisation du son repose sur deux facteurs comparables à ceux utilisés pour l'image. Pour représenter la courbe continue d'un son en une série de nombre, on procède à un échantillonnage: on prélève une série de points dans la courbe. Par exemple, dans un CD-audio, l'échantillonnage est de 44100 points par second (44,1 MHz), alors qu'il est de 8 MHz pour la voix téléphonique. Cette 'densité' d'information correspond à la résolution d'une image. Pour chaque point de la courbe, on mémorise une information comprise qui occupe 8 bits pour la voix et 16 bits la musique CD. La norme MIDI est une convention de représentation des sons mise au point pour standardiser la communication entre les ordinateurs et les instruments de musique.