9.3.1 Les sorties sonores

9.3.1 Les sorties sonores

Comme pour l'image, la pertinence d'un message sonore doit être évaluée par rapport à l'activité de l'utilisateur. Les catégories fonctionnelles identifiées pour l'animation concernent également le son: la motivation, le feed-back et la compréhension. En matière de motivation, il convient d'être plus prudent encore que lorsqu'il s'agit d'animation. En effet, s'il est agréable d'entendre une jolie mélodie, sa répétition peut s'avérer rapidement insupportable, non seulement pour l'utilisateur, mais en particulier pour d'autres personnes travaillant dans la même pièce. Les stimuli sonores sont essentiellement utilisés comme feed-back. Par exemple, le son sert parfois de signal de réception de la réponse lorsque l'utilisateur utilise un clavier à touches à effleurement (par exemple, dans les automates). En effet, ces touches ne fournissent pas de feed-back tactile. Aussi sont-elles généralement associées à un petit signal sonore, soit générique, soit spécifique à la touche pressée (par exemple, dans les téléphones).

En réalité, le son est le plus souvent utilisé pour une forme de feed-back très élémentaire, mais néanmoins utile: le signal attentionel. Le feed-back sonore non-verbal est moins informatif qu'un feed-back verbal, mais il possède l'avantage d'être bref et d'être perçu par un utilisateur inattentif. Il est particulièrement pertinent pour l'acquisition de conduites automatisées (par exemple, dans les jeux) car il est perçu rapidement et sans interférence visuelle avec la tâche. Ce type de feed-back est surtout utilisé pour attirer l'attention de l'utilisateur dans des situations telles que:

erreur d'interface (point de vue machine) ou de distraction (point de vue utilisateur), par exemple:l'utilisateur tape une lettre dans un nombre; l'utilisateur introduit un numéro de page qui n'existe pas ou une date impossible (35/15/1992); l'utilisateur clique dans une fenêtre inactive;
fin d'une longue opération: l'ordinateur réalise un long calcul, l'utilisateur détache son regard de l'écran jusqu'au moment où il perçoit un signal sonore;
événement externe: par exemple, une message électronique vient d'arriver, le chargeur de feuilles de l'imprimante est vide;
donnée suspecte: par exemple, l'utilisateur demande l'impression de 200 copies d'un même document, un message sonore précède une demande de confirmation;
mise en garde: par exemple, les batteries d'une machine portable sont proches de l'épuisement ou une connexion réseau va bientôt être interrompue;
opération dangereuse: l'utilisateur veut détruire un fichier important, le message de confirmation est accompagné d'un stimulus sonore;
alarme: l'utilisateur programme le déclenchement d'une alarme comme sur un réveil.

Notons que la plupart des machines produisent par défaut un certain nombre de sons 'non intentionnels', ou plus exactement de bruits, qui n'en constituent pas moins des informations utiles pour l'utilisateur (Dix et al, 1993). Le bruit du ventilateur indique que la machine a été mise en route. Le bruit du fonctionnement du disque dur confirme par exemple à l'utilisateur que son document a effectivement été sauvegardé.

L'utilisation du son ne se limite cependant pas à attirer l'attention. Les messages sonores de type 'bruit' peuvent contenir une information sémantique. Des idées originales quant à l'utilisation du son commencent à apparaître. Nous énumérons ci-dessous un certain nombre d'utilisations.

Les icônes auditives (Gaver, 1986) constituent l'équivalent des icônes visuelles: chaque objet est représenté par un son spécifique. Un document texte est par exemple associé à un bruit de papier froissé. Cette information peut être modulée, par exemple, le bruit d'un message qui arrive dans la boîte au lettres de l'utilisateur peut être d'autant plus fort que le message est long ou urgent (Dix et al, 1993). L'association d'un son à un objet ou une opération n'est cependant pas exempte d'ambiguïtés (comme d'ailleurs pour les icônes visuelles). Le SonicFinder est une version du système 'Finder' du Macintosh qui repose sur des icônes auditives.
Lorsque l'utilisateur dispose d'un écran virtuel (voir module 2), le son peut-être utilisé comme aide à la navigation. Le problème de navigation consiste à savoir où se trouvent des informations qui ne figurent pas sur l'écran réel. Le sujet peut déposer des 'marques auditives' à certains endroits. S'il se rapproche d'une marque, le son émis par celle-ci augmente. Il diminue, si l'utilisateur passe à un autre écran (Gaver, Smith et O'Shea, 1991).
Certains apprentissages de bas niveaux peuvent être renforcés en associant des stimuli auditifs. Il s'agit par exemple des cas dans lesquels une discrimination auditive est plus facile qu'une discrimination visuelle. Dans ces cas, le feed-back sonore peut servir de support à l'apprentissage de la reconnaissance des stimuli visuels.
Mentionnons les logiciels dont le traitement du son est l'objet principal. Leur intérêt est d'offrir de multiples représentations du son, notamment représentations musicales (notes, gammes,...) et acoustiques (spectre). L'association de multiples représentations d'un même phénomène permet à l'utilisateur de mettre en oeuvre des mécanismes puissants de raisonnement analogique.