Cette partie a été principalement écrite en hébreu,
avec quelques chapitres rédigés en araméen, autre
langue antique du Moyen-Orient. Des prêtres et des scribes ont inscrits
sur du parchemin (fabriqués à partir de cuir de mouton ou
de chèvre) les trente-neuf livres, dont treize portent le nom de
prophètes qui se donnèrent pour mission de rappeler au peuple
les commandements de Dieu.
Les récits concernant les premiers israélites - Abraham,
Isaac et Jacob - appartiennent à la tradition orale. La majeure
partie de l'Ancien Testament a été rédigée
entre les VIème et IIème siècles av. J.-C., mais certains
fragments sont beaucoup plus anciens : ainsi les poèmes composés
par David au XIème siècle av. J.-C. Le premier alphabet,
sans doute inventé à l'époque de Moïse, deux
siècles auparavant, favorisa la difusion de la lecture et de l'écriture.
Le Nouveau Testament
Cette deuxième partie de la Bible, la dernière à
avoir été rédigée, le fut au Ier siècle
ap. J.-C., en grec, sur des feuilles de papyrus. Elle comprend vingt-sept
livres, dont la plupart sont des lettres (épitres) adressées
par Paul et ses disciples à quelques petits groupes de chrétiens.
Les quatre grands Evangiles - les livres de Matthieu, Marc, Luc et
Jeau - décrivent la vie et les enseignements de Jésus. Ils
ont été écrits entre 70 et 100 ans ap. J.-C.