Les castors sont des rongeurs herbivores.
Ils vivent de nuit.
A Genève, ils peuplent la Versoix, L'Arve, le Rhône et l'Hermance.
On estime leur nombre entre 20 et 30.
Dans le bassin Lémanique on en estime environ 400, répartis en sous-populations séparées.
Ils vivent en famille.
Leur longévité est de 7 ans dans la nature et de 12 ans en captivité.
 

les barrages	les huttes et les terriers
la communication	la période de rut
les soins aux jeunes	l'alimentation

d'après Richard B., 1980

Les barrages sont construits par les castors  pour garantir une certaine profondeur d'eau, ainsi ils peuvent  creuser l'entrée de  leur terrier sous l'eau. De plus, cela leur permet la nage en immersion. Ils font donc un barrage afin de garder une profondeur  de 60cm. à l'aide de branches de différentes tailles et de matériaux étanches, comme de la boue. 
En Scandinavie, il n'est pas rare de  recenser des barrages qui atteignent jusqu'à 2 mètres de haut et 50 mètres de longueur.
Ces petits animaux  sont des êtres infatigables, qui peuvent  avoir par famille jusqu'à 40 barrages, qu'ils doivent retoucher continuellement.
Les barrages sont construits de manière logique et s'adaptent à la force du courant.
Le cerveau du castor est particulièrement développé par rapport à celui des  autres rongeurs, et il possède des comportements plus complexes que ces derniers. Ainsi par exemple le rat musqué est incapable de prendre l'initiative de construire un barrage, mais il participe  volontier à la construction de ceux des castors et pourra  ainsi en être l'hôte gratuit.
Les comportements  du castor suivent certaines voies déterminées d'avance par son hérédité, comme couper des arbres, construire des barrages.  Mais  certaines expériences ont montré que sans le modèle des parents, les enfants ne deviendront que peu agiles.

Les castors passent la plus grande partie de leur vie dans  leurs huttes ou terriers. Les jeunes d'ailleurs y restent de longues semaines après leurs naissances.
L'entrée se fait par l'eau. Le castor construit généralement un terrier mais si l'épaisseur de terre est insuffisante, il se peut que le plafond s'effondre. Dans ce cas, le castor comble l'orifice à l'aide de branches, c'est ainsi qu'apparaît le terrier-hutte. 
Le castor nettoie son logis 2 fois par mois en remplaçant sa litière par une autre.
Durant l'hiver, le castor n'hiberne pas mais  reste quasiment toute la journée dans son abri. 

 
 
 

L'alimentationdu castor est constituée de plantes qui poussent à moins de 30m de l'eau et de plusieurs plantes aquatiques.Le castor mange  environ 700 gr. d'écorce d'arbres par jour. Il affectionne particulièrement les salicacées. C'est le seul animal à manger l'écorce des arbres comme nourriture principale en hiver.
On a pu aussi l'observer brouter de l'herbe. 
Le castor est muni de 4 incisives et de petites mains dont le cinquième doigt ressemble à notre pouce. 

 

Les communications des castors sont riches et variées, elles sont vocales, posturales, tactiles et surtout olfactives.
Les castors ont un répertoire de cris et de bruits qui peuvent avoir la signification d'attrait, de répulsion ou d'avertissement. Il nous est pas possible d'entendre les différences de fréquence avec notre oreille.
La spécialité du castor est son coup de queue à la surface
de l'eau, qui ressemble à un coup de fusil.
L'olfaction joue le premier rôle dans la communication, c'est le sens le plus développé, car c'est un animal nocturne. Il peut ainsi communiquer à longue distance.
Le castor utilise aussi les odeurs pour marquer son territoire, pour stimuler son partenaire sexuel et pour marquer les itinéraires qu'il a parcouru.
Le catalogue postural du castor est pauvre, en effet, comme il a une  mauvaise vision nocturne, sa posture n'a guère de  valeur communicative.
Une posture des plus amusante est  "le saut de cabri", qui consiste en  sauts sur place. C'est un signe de soumission ou d' appel à la sympathie. Les attitudes de menace sont marquées par des godillages de la queue accompagné de cris aigus. 

L'époque de rut se situe normalement à la fonte des glaces, pour nos latitudes elle se situe fin février mais on peut surprendre des jeux et des poursuites déjà en décembre. Ces jeux sont souvent accompagnés de cris, de soupirs et d'embrassades, dont la signification est claire. Cette époque est accompagné de nouveaux  comportements,  par exemple une plus grande intolérance face aux  étrangers.
La copulation se fait normalement en pleine eau. Elle dure quelques minutes et se reproduit plusieurs fois.

Les jeunes naissent environ 4 mois plus tard. Ils ont un épais duvet, des incisives bien visibles, des yeux le plus souvent ouverts et  ils savent nager dès les premières heures. Ils pèsent entre 500 et 1000 grammes.
L'allaitement dure plus ou moins 6 semaines mais les jeunes commencent à ronger du solide à 4 semaines. On a déjà pu observer le transport d'un jeune par sa mère comme représenté sur l'image ci-dessus.