Ce lundi, à 3h56 heure française, Neil Armstrong,
commandant de bord de la mission Apollo-11, est devenu le premier homme
à avoir foulé le sol lunaire. "C'est un petit pas pour l'homme
mais un grand bond pour l'humanité" furent ses premières
paroles. 600 millions de téléspectateurs ont suivi cet exploit
sur leurs téléviseurs. But de la mission : prélever
des échantillons du sol lunaire.
But moins avoué : battre les Russes dans cette course aux
étoiles. L'Amérique avait deux longueurs de retard : ce sont
les Russes qui mirent le premier satellite artificiel autour de la terre
- Le Spoutnik - en 1957. Le premier homme envoyé dans l'espace -
Youri Gagarine - était également russe.
Cette aventure, qui coûta 21 milliards de dollars, a été
permise par la fusée la plus puissante du monde. Le vaisseau Apollo-11
pesait 45 tonnes; il contenait trois parties : une cabine pour le séjour
et le voyage, un compartiment moteur et une "chaloupe" de débarquement
(LEM pour Lunar Module). Le vaisseau Apollo-11 a été arraché
de la Terre par une fusée Saturne-5, haute de 110 mètre,
large de 10 à la base et pesant 2900 tonnes (poids équivalent
à 26 locomotives). Avec une poussée de 3500 tonnes au décolage,
c'est la fusée la plus puissante du monde. |
