Il existe peu
d'aspects de la réalité japonaise plus difficiles à
cerner que celui de l'authentique geisha. Geisha signifie
" personne de talent". Contrairement à une idée reçue,
une geisha n'est pas une prostituée de luxe. La véritable
geisha jouit au Japon d'autant de prestige et d'admiration qu'il
en est accordé aux sumos, aux actrices et
cantatrices en Occident. Le charme et la personnalité comptent davantage
que la beauté physique. Elle se parent d'une coiffure compliquée
et d'un maquillage de couleur blanche - à la façon des dames
de la cour de Kyoto - et se vêtent d'un luxueux kimono avant de chanter,
danser, réciter des vers, jouer la comédie pour l'hôte
qui y met le prix, bavarder avec lui et préparer le thé suivant
le rituel consacré. Pour devenir une geisha, il faut subir
une éducation rigoureuse et donc aller dans des écoles spécialisées
pour les former. Les apprenties se nomment des maïkos et
sont sous la direction d'une geisha pendant la durée
de leurs études.
 Geisha
en position assise |
 Jeunes
maikos devant un temple |
Leur mauvaise réputation
vient des hôtesses, dites makura geisha, littéralement
"dame d'oreiller", engagées lors des réunions pour messieurs
seuls qui ont lieu à l'hôtel. Elles se vêtent du kimono
traditionnel, sans arborer le maquillage consacré, chantent et dansent
- mal en général - le même répertoire que les
geisha et servent du whisky ou du saké au lieu de thé,
avant de former des couples avec les invités.
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