Échelle de Force
 
 

L’intensité des tornades et l’importance des dommages qu’elles provoquent peuvent être
quantifiés par la force du vent au niveau de la surface. En 1981,  a été défini une échelle
F regroupant en six classes la puissance progressive des tornades en permettant ainsi
l’estimation de l’énergie mise en jeu à l’aide de critères simples en termes de dommages
légers jusqu'aux dommages incroyables.
 

                                           Échelle Fujita

Les États-Unis sont la région du globe où les tornades se forment avec le plus de fréquence et
d’intensité : Les États du Middle West en souffrent plus particulièrement. C'est  dans ces régions là
où on croise même des tornades meurtrières.

1) Les États-Unis en première ligne :

Avec plus de 1000 tornades par an, USA reste le pays le plus touché. Les États de Oklahoma, du
Texas et du Kansas sont des régions les plus perturbées par des tornades « meurtrières ». Beaucoup
de morts et de dommages matériels montrent bien  les catastrophes de ce phénomène naturel.
Récemment, où une très puissante tornade F5, avec une vitesse de 400 km/h a eu lieu dans la
région de Oklahoma. La télévision a montré des images de cette effroyable tornade au moment où
elle continuait son activité destructrice.
79% des tornades sont faibles, durant 10 min, avec des vents ascendants de près 180 km/h et une
largeur dune de dizaine de mètres à la base.
20% sont fortes, durant 10 min à 2 h avec des vents pouvant atteindre 450 km/h  et se déplaçant
sur une distance de 160 km sur une larguer de 1 km.
1% sont considérées comme des tornades très violentes et meurtrières.

Cette fréquence des tornades aux États –Unis s’explique par le climat très favorable quant à leur
formation. La rencontre (surtout dans les états du Middle West et du sud West) de masses d’air
provenant du pôle Nord dune part et du golfe du Mexique d'autre part.
 

2) L’Europe de l’ouest :

Il est vrai que certaines régions tempérées de l’Europe de l’Ouest n’échappent malheureusement
pas aux tornades, mêmes si les conditions de formation sont plus difficiles à cerner…et donc à
prévoir. Mais cela dis ce type de manifestation reste assez rares.
La France par exemple a subi 14 tornades de forte puissance ( F4 et F5 sur l’échelle de Fujita) entre
1680 et 1988. Les perturbations frappent principalement le Nord et le Centre Ouest.
Les institutions météorologiques ont estimé que 180  est le nombre moyen de tornades se
produisant sur la France métropolitaine. En fait, les probabilités d’intensité sont d’à peu près : 80%
pour l’échelle F0 ;  15% pour F1 ;  4% pour F3 ;  0,1% pour F4 et 0,01% pour F5. Les risques des
tornades fortes semblent limités à quelques régions (Nord ouest, Jura, Languedoc) Avec une
fréquence moyenne d’environ une tous les cinq ans.
La plupart des tornades (70%) sont observées  de mai en septembre, période pendant laquelle les
orages sont plus nombreux.