• La durée moyenne d'un cycle (ou boucle) de sommeil varie de 1h30 à 2h. 
• En moyenne, le sommeil lent occupe 1h10 à 1h40 de la boucle, et le sommeil paradoxal 10 à 15 minutes. 
• La fin de chaque boucle est marquée par un profond soupir, suivi du réveil ou d'un nouveau cycle de sommeil. 

Ces boucles se modifient au cours de la nuit: on a de moins en moins besoin de sommeil lent et de plus en plus de sommeil paradoxal. 
Au début de la nuit, le sommeil lent profond occupe une partie très importante de la boucle. Il permet de récupérer les "déficits" de sommeil et la fatigue physique et il les récupère en priorité. Sa quantité ne dépend donc pas de la durée totale du sommeil. Elle dépend plutôt de la quantité d'activité physique et de privation de sommeil. 
A la fin de la nuit, seulement après la récupération en sommeil lent-profond, ce sont le sommeil lent-léger et le sommeil paradoxal qui prennent plus de temps dans la boucle. La durée du sommeil paradoxal s'allonge d'une boucle à l'autre. Il permet de récupérer la fatique nerveuse et sa durée est liée à la durée totale de notre nuit de sommeil. 
 

Ainsi pour une nuit de 8h, 6h environ seront constituées de sommeil lent et 2h de sommeil paradoxal.