|
Lieu
Le colosse se trouvait à Rhodes, petite île grecque de la mer Egée, qui se situe près de la Turquie. |
Historique
Au IVème siècle avant notre ère,
Rhodes, une petite île entre Chypre et Athènes, constituait
l'un des plus grands centres maritimes et commerciaux de l'époque.
Les constructions navales, le commerce du vin et de l'huile d'olive, l'exportation
du marbre et d'objets en céramique avaient fait la fortune de l'île.
Longtemps, Rhodes fut sous la domination des Macédoniens.
Mais à la mort d'Alexandre le Grand, les habitants saisirent l'occasion
pour se révolter et expulser la troupe d'occupation. Après
quoi, ils entourèrent leur ville d'une solide muraille et signèrent
un traité d'amitié avec l'Egypte. Cette nouvelle alliance
ne plut pas au roi de Macédoine, Antigone (surnommé "monophtalmos",
c'est-à-dire "le borgne"), qui avait le projet d'attaquer l'Egypte.
Les Rhodiens refusèrent de se joindre à une expédition
dirigée contre leur allié, le souverain du Nil, Ptolémée
Ier.
Furieux, Antigone décida de châtier les
habitants de l'île. Durant l'été de l'an 305 av. J.-C.,
il envoya son fils Démétrios Poliorcète (ce qui signifie
"le preneur de villes") mettre le siège devant Rhodes. Malgré
ses efforts et ses nombreux guerriers, Démétrios ne parvint
pas à se rendre maître de la cité et dut battre en
retraite et rembarquer ses combattants.
Pour célébrer cette victoire, les habitants
de Rhodes décidèrent d'élever, à l'entrée
du port, une statue colossale à l'effigie d'Hélios, dieu
du soleil et de la lumière. Pour trouver l'argent nécessaire
à la construction du monument, les Rhodiens eurent l'idée
de vendre les machines de guerre abandonnées par Démétrios
devant l'enceinte fortifiée. Une fois les fonds réunis, ils
firent appel à un sculpteur célèbre, Charès
de Lindos, un élève du grand Lysippe, le sculpteur officiel
d'Alexandre.
La construction, commencée peu après le
siège de 305-304 av. J.-C., dura douze ans.
Description
Le colosse de bronze, haut d'une trentaine de mètres,
représentait un jeune homme nu, debout. Son front était ceint
de rayons - à l'image de ceux que diffuse le soleil - son bras gauche
pendait le long du corps, tandis que le droit s'avançait en un geste
protecteur.
Certains auteurs pensent que la statue pouvait enjamber
l'entrée du port, les pieds du colosse reposant sur chaque extrémité
des digues de protection.
En fait, la pose et le véritable emplacement de
la statue demeurent inconnus.
Des Sept Merveilles du monde, le colosse de Rhodes fut
celle qui eut l'existence la plus brève. Moins de soixante ans après
son édification, en 225 avant notre ère, un violent tremblement
de terre la fit s'écrouler. Les débris de bronze restèrent
longtemps sur place ( Deux siècles et demi plus tard, Pline l'Ancien,
visitant l'île, put en faire une description minutieuse, s'étonnant
en particulier "du vide des membres rompus qui ressemblent à des
cavernes".)
En 653, une expédition arabe vers la mer Egée
fit escale à Rhodes et dévasta l'île. Les envahisseurs
récupérèrent tous les fragments métalliques
de la statue et de son armature et les vendirent.