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Lieu
La grande pyramide de Khéops se trouve sur le plateau de Gizeh, près du Caire en Egypte. Sur celui-ci se trouve aussi les deux autres pyramides de Khéfren et Mykérinos.
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Historique
On ne sait pas grand-chose du roi Khéops de la
IVème dynastie, si ce n'est qu'il règna sur l'Egypte il y
a un peu plus de 4500 ans, qu'il combattit les Barbares venus d'Asie et
qu'il interdit les sacrifices alors en usage. Gouvernant son peuple depuis
son palais de Memphis, capitale de l'Ancien Empire sur le Delta du Nil.
Khéops ordonna également la fermeture de tous les temples
et instaura le culte de Râ, le dieu du soleil.
Emanation du dieu suprême, Khéops désirait
pour lui-même une sépulture capable de défier le temps.
Un tombeau gigantesque, inviolable qui conserverait sa divine dépouille
pour l'éternité...Il choisit pour emplacement le site de
Gizeh, un coin de désert tout près de Memphis. Puis il fit
rassembler une importante équipe -100 000 hommes, dit-on, que l'on
changeait tous les trois mois- de porteurs, de manoeuvres, de marins et
de tailleurs de pierre afin de procéder à l'édification
de sa monumentale ambition.
Selon Hérodote, historien grec, il a fallu d'abord,
construire une chaussée allant du Nil à l'emplacement prévu
pour l'édification de la pyramide. Cette chaussée formait
une rampe permettant de traîner les blocs de pierre qu'on déchargeait
des bateaux. Sa construction demanda dix ans. Dix autres années
furent également nécessaires pour construire la chambre souterraine
et les pièces annexes réservées au corps du roi défunt.
Ensuite, on entreprit d'empiler les pierres de la pyramide elle-même.
Les pierres extraites des montagnes d'Arabie furent chargées
sur des bateaux qui descendirent le Nil jusqu'à Gizeh.
Description
Le tombeau de Khéops, pyramide à base carrée,
avait 246 mètres de côté et 146 mètres de hauteur.
L'érosion des siècles a ramené cette hauteur à
137 mètres. On commença d'abord par édifier une succession
de degrés; puis, on hissa les pierres jusqu'au sommet. Pour parfaire
le tout, le monument fut entièrement recouvert de plaques de calcaire
poli. Ce travail demanda 20 ans aux travailleurs acharnés. La construction
nécessita 2 300 000 blocs de pierre (certains pesant jusqu'à
15 tonnes). L'ensemble, d'un poids total de 5 480 000 tonnes, devait occuper
une surface au sol de plus de 5 hectares.