Le plateau
labial, qui souligne la bouche, est fait d'une tige de millet ou d'un plateau
de bois de 20 cm et plus, d’ivoire, ou de terre cuite. Il protège
cette zone délicate et stratégique.
Les
femmes mettent une épine dans les lèvres des enfants de quatre
ans. Après trois jours, celle-ci est remplacée par un morceau
de paille, et progressivement, par des tiges de graminées toujours
plus large, afin que l’ouverture de la bouche soit assez dilatée
pour accueillir un disque de bois ou de pierre.
En Ethiopie,
les jeunes femmes (avant le mariage) portent le plateau labial dans la
lèvre inférieure. La dimension du plateau labial indique
le nombre de têtes de bétail demandées par la famille
de la jeune femme. Se sont les jeunes femmes qui fabriquent elles-mêmes
leur plateau labial.
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