Le DSM est un manuel diagnostique et statistique des Troubles mentaux élaboré par l'American Psychiatry Association, regroupant d'éminents professeurs et cliniciens influents. Il s'agit d'un ouvrage de référence régulièrement révisé.
Sa perspective multiaxiale implique une évaluation sur cinq axes,
chacun représentant un domaine particulier, susceptible d'aider
le clinicien dans son choix thérapeutique et dans son pronostic.
Ce système multiaxial permet une évaluation systématique
et globale tenant compte des divers troubles mentaux, des affections médicales
générales, des problèmes psychosociaux et environnementaux.
Il facilite également le classement et la communication des
informations cliniques, pour saisir leur complexité et pour décrire
l'hétérogénéité des patients qui ont
un même diagnostic.
Par contre, il ne tient pas compte de la comorbidité des troubles,
c'est-à-dire de leur tendance à apparaître ensemble
comme le démontrent certaines études.