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Anne Midenet staf 11

Evaluation du logiciel Maps 'n' Facts (1993)

Table:

1Le programme et ses finalités	4Le rôle du maître
2L'activité de l'élève	5Interêts et limites
3Les aides à l'apprentissage	6Prolongement

Maps 'n' Facts est un produit hybride: il peut être défini à la fois comme un atlas,un ensemble de données statistiques du type "Etat du monde", un guide touristique et un outil de production de cartes et de graphiques.

Dans la partie Atlas, on accède à des cartes physiques, politiques (on peut y rattacher ce que les auteurs appellent les cartes de "groupes"), thématiques ainsi qu'à une carte des fuseaux horaires.
Quatre niveaux d'echelle sont offertes: "le monde", deux niveaux de "régions" (per ex "Europe" et "Europe orientale") et les cartes centrées sur un pays.
Un index des noms de pays, villes, éléments de géographie physique permet de visualiser immédiatement la localisation de l'endroit concerné.
Des données statistiques sur les pays, à propos d'un grand nombre de sujets répartis en 18 rubriques. Elles peuvent concerner un seul pays (et être visualisées sous forme de tableau ou de graphique lorsque celui-ci est pertinent) ou concerner la planète ou une région (et être visualisées sous forme d'histogramme ou de carte -voir la rubrique "cartes thématique" de la partie atlas).
Le guide touristique est constitué de plusieurs éléments:
- Quelques lignes d'informations à propos de tous les pays du monde et d'un grand nombre de villes.
- Un outil commode de conversion instantanée des monnaies.
- Pour un grand nombre de villes, la date et l'heure locales, "en temps réel"
- Le mode distance permet de calculer la distance à vol d'oiseau séparant plusieurs points sur une carte.
Un système d'édition permet de retirer ou d'ajouter des mentions sur une carte (exportable par la suite vers un logiciel graphique et une imprimante), tandis que l'on peut choisir les pays dont les données statistiques (à propos des thèmes mentionnés ci-dessus) seront représentés sur un histogramme.

Les deux dernières parties sont des outils de référence et non des environnements d'apprentissage. Pour ce qui concerne les deux premières, on serait tenté de rattacher ce logiciel à un modèle d'apprentissage de type exploration et ce d'autant plus qu'il est totalement ouvert. Les différentes entrées du logiciel sont aisément accessibles soit de la barre de menu soit de la barre d'icones. A l'interieur d'une entrée, on peut accéder par défilement à des données ou des entités géographiques différentes. En outre, lors de la consultation d'une carte, le "zoom" d'une échelle à l'autre se fait par simple clic et l'information sur les pays est à tout moment accessible. D'autres exemples pourraient attester de la facilité de navigation à l'intérieur du produit.

Disons tout de suite, et ce point sera développé dans les chapitres suivants, que le produit souffre d'un manque de réflexion préalable sur le public visé , d'un caractère trop hétéroclite et par conséquent de graves lacunes dans chacun de ses aspects. Il ne peut satisfaire ni les personnes désireuses d'acquérir des connaissances, ni celles qui seraient interessées par l'outil de production de cartes et de graphiques.
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Dans les parties concernées par un apprentissage (l'atlas et les statistiques), l'apprenant ne se voit proposer aucune activité pédagogique. Il s'agit ici de "pure" documentation, comme dans des ouvrages similaires sur papier. L'outil informatique est ici sous-employé alors que les auteurs ouvrent parfois des possibilités interessantes, qu'ils n'exploitent pas.
Un exemple: lorsque l'utilisateur veut constituer une carte représentant des données statistiques relatives à un groupe de pays, il peut choisir entre plusieurs paramètres (nombre et définition des intervalles, comparaison limitée ou non à la région géographique) dont la combinaison donne des résultats tout à fait différents. Il aurait été très interessant d'amener l'utilisateur à comprendre ce phénomène de manière à developper le sens critique vis à vis de la représentation de données chiffrées. Il est vrai que l'on ne dispose pas du minimum d'information pour exercer ce sens critique, à savoir les sources des données.
En outre, il aurait été interessant, dans le cadre d'un apprentissage paar exploration, de permettre à l'élève de manipuler des cartes d'echelles réellement différentes, c'est à dire permettant une lecture de plus en plus détaillée; or, dans les cartes proposées le niveau de détail ne change pas de manière significative et l'élève ne peut se rendre compte de la pertinence de l'utilisation de cartes à échelles différentes.
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Aucune. L'aide à la manipulation du logiciel est donnée sur papier.
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Dans le cadre d'un travail scolaire, l'utilisation par les élèves me semble limitée à la recherche de documentation ou l'édition d'une carte pour un exposé. Deux limitations sérieuses cependant: d'une part, en l'absence d'un système d'aide intégré, l'autonomie de l'élève est très réduite (ce qui est contradictoire avec ce type d'exercice) et d'autre part, la relative pauvreté des informations donne à l'apport de ce logiciel un caractère très ponctuel.
Dans les classes supérieures du secondaire, il peut être possible au professeur de démontrer l'importance du choix des paramètres dans la construction de cartes thématiques.
Le maître peut produire du matériel de cours, en particulier des fonds de cartes. En revanche, l'utilisation des données statistiques, sous forme de carte ou de graphique, est considérablement limitée par:
1. la relative pauvreté des données déjà évoquée (pour tous les pays du monde par exemple, la "production manufacturière" est représentée par les chiffres de production suivants: automobile, beurre, bière, cigarettes, ciment, fromage, laine, papier et carton, papier journal, postes de radio, postes de télévision, navires marchands, vin)
2. une définition des rubriques pour le moins contestable
3. l'impossibilité de croiser différents facteurs
4. les données statistiques ne peuvent être schématisées que sous la forme d' histogrammes
5. l'absence de référence aux sources des données
6. un certain manque de rigueur dans les données statistiques qui ne met pas en confiance (on trouve par exemple cinq langues parlées en France: le français, le provençal, le basque, l'alsacien et le breton; tout cela sent son politically correct, et quid de l'arabe dans ses differents dialectes?..).

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Quelques bonnes idées évoquées dans le premier chapitre, auquelles on peut ajouter la bonne lisibilité des cartes (les éléments géographiques principaux y sont représentés tandis que le déplacement du curseur permet d'en afficher d'autres dans la barre d'état). En outre, des remises à jour sont disponibles d'après le manuel de l'utilisateur.
On l'aura toutefois compris, les défauts l'emportent largement.

L'élève n'y trouve pas son compte: aucune activité pédagogique sinon celle de l'exploration, qui trouve rapidement ses limites dans la relative pauvreté cartographique et l'absence de guide dans l'interprétation des statistiques. On ajoutera que les cartes ont l'aspect peu enthousiasmant d'un atlas des années 50.
Le professeur non plus: relative pauvreté des statistiques, manque de souplesse pour la création de schémas et trop de signes du manque de rigueur scientifique des auteurs. C'est d'autant plus frustrant que, comme on l'a vu, le programme ébauche un outil interessant de construction de cartes et de graphiques.
Quant au touriste, s'il dispose là de quelques outils pratiques (conversion des monnaies et heure locale surtout), on ose esperer qu'il ne se contentera pas du caractère très anecdotique des informations verbales et on est sûr qu'il aura recours à un atlas plus détaillé pour établir son itinéraire.

Il en résulte l' impression glogale d'un produit trop rapidement conçu. L'absence d'aide intégrée en est un autre signe.
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A moins d'en faire une sorte de monstre, il semble difficile de l'améliorer en l'état. Il faudrait plutôt faire un choix entre les differentes fonctions: soit un guide touristique, soit un atlas, soit une banque de données statistiques accompagné dun outil d'élaboration de cartes et de graphiques, et d'étoffer le contenu afin de constituer un ensemble complet et cohérent.
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A.M

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