L'approche technologies intellectuelles est une autre manière de considérer le processus de communication. Tout comme la conception "pédagogie du tuyau", elle conçoit le recours à un dispositif médiatique pour transmettre le savoir de l'enseignant à l'élève, mais la différence réside dans le fait que l'information transmise n'est pas forcément identique "à l'entrée du tuyau et à sa sortie", en ce sens qu'elle subit un traitement, c'est-à-dire un encodage et un décodage. Il y a, à l'émission du message, un traitement cognitif qui peut être vu comme un encodage : l'émetteur s'approprie un contenu pédagogique pré-existant et lui donne un sens tout à fait personnel qui repose sur son système de représentation. Il transmet le message à un récepteur. Ce récepteur va décoder ce message tout d'abord par le biais de son propre système perceptif, puis va devoir donner un sens à ce message, sens qui ne peut prendre forme qu'en se basant sur le propre système de représentation du récepteur.

Selon cette approche, le dispositif influence donc le message dans sa structuration (la façon dont l'information est séquencée), ainsi que dans sa sémantique (relation entre les signes et leurs référents). C'est le phénomène de supplantation qui permet de rendre compte de cette influence du dispositif technologique sur le système de représentation du récepteur.

De plus, cette conception de la communication médiatisée tient compte de l'aspect humain de la relation communicationnelle, c'est-à-dire de toutes les composantes cognitives, affectives, émotionnelles, culturelles, motivationnelles qui interviennent dans le traitement de l'information. C'est cette dernière prise en compte qui a poussé J.A Anderson à définir le média comme une activité humaine distincte qui organise la réalité en textes lisibles en vue de l'action.