Certains textes littéraires montrent une très grande variété de vocabulaire, alors que d'autres textes, moins élaborés, utilisent un vocabulaire nettement plus pauvre. Par ailleurs, les besoins des anciens Égyptiens n'étaient pas les mêmes que les nôtres. Ils possèdent aussi des mots différents, qui correspondaient à des nuances véritables, que nous ne traduisons aujourd'hui que par un seul mot dans nos langues modernes et, inversement, ils pouvaient n'exprimer que par un seul mot des notions qui correspondent à plusieurs termes distincts dans nos langues modernes.