Une couleur est parfaitement définie dès que l'on connaît ses trois paramètres physiques. Il s'agit de:
La longueur d'onde dominante (lambda d): elle correspond à la longueur d'onde de la couleur pure qui se rapproche le plus de la nuance considérée, et s'exprime en nanomètres. Elle correspond aux termes de "teinte" (langage courant) ou de "tonalité" (psychométrie).
La pureté d'excitation (pe): elle se rapporte à la vivacité d'une teinte, c'est-à-dire à la force de la sensation colorée. La pureté d'excitation s'exprime en en pourcentage (pur = 100%, neutre = 0%). Elle correspond aux termes de "pureté" (langage courant) et de "saturation" (psychométrie).
Le facteur de luminance (bêta): il s'agit de l'énergie globale réfléchie par une couleur, et s'exprime en pourcentage, par comparaison avec un blanc de référence. Le facteur de luminance correspond aux termes de "luminosité" (langage courant) et de "clarté" (psychométrie).
